— Я не хотела тебя будить, услышала шум и решила проверить…

— Посмотри мне в глаза, — перебил он, беря ее за плечи и разворачивая спиной к двери. — Тебе ведь нечего скрывать, правда, Илзе? — Он еще надеялся, что ошибся, что ее проникновение в его кабинет можно как-то объяснить.

— Конечно, мне нечего скрывать! — воскликнула Илзе, по-прежнему отводя взгляд и пряча за спиной левую руку. Значит, виновна…

— Ты привезла из Франции только два листа? — Он с силой сжал ее за плечи. — Или был еще третий?

В следующий миг Илзе изо всех сил толкнула его, пытаясь сбежать, но он был готов к этому и, схватив ее за руку, резко дернул к себе. Илзе зашипела от боли, выронив на пол адуляр.

— Ты мне руку вывернул! — Она с обидой взглянула ему в глаза, забывшись. И, поймав ее взгляд, он завладел ее волей.

— Ты мой камень украла. Что было в третьем листе алхимика?

Она еще сопротивлялась ему, кусая губы, но ее разум уже был в его власти. Миг — и она обмякла в его хватке послушной куклой.

— Адуляр не только дает власть над сознанием лунатиков, — отрешенно сказала Илзе. — В Кровавое полнолуние он способен наделить своего хозяина бессмертием…

— Бессмертием? — Полозов впился в нее взглядом, и она схватилась за виски.

— Не надо… Я все скажу… — выдохнула она, отдышавшись от резкой головной боли.

Разговор становился интересным, и, открыв дверь в кабинет, Полозов втолкнул Илзе внутрь.

Под его взглядом она попятилась к окну, за которым светила луна, и уперлась спиной в подоконник. А Полозов, продолжая гипнотизировать ее, сел в кресло и сложил руки в замок.

— Рассказывай.

— Ты знаешь, я всю жизнь мечтала о даре, которого была лишена. Я надеялась, что ты найдешь способ пробудить мои способности, и тогда я смогу остановить время и продлить молодость, как умели моя мать и бабка, — нервно пробормотала Илзе.

— Меня не волнует, чего ты хотела, — нетерпеливо перебил он. — Что ты знаешь о бессмертии?

— В манускриптах алхимика написано, что адуляр в Кровавое полнолуние может даровать своему хозяину вечную жизнь.

— Ты уверена?

— Там так написано, — кивнула Илзе, и в его сердце расцвела надежда.

«Вас может спасти только чудо», — вспомнились слова доктора, который на днях поставил ему смертельный диагноз. Разве бессмертие — это не то чудо, которое его спасет? Возможно, камень даже исцелит опухоль. А если нет, то хотя бы остановит ее развитие и даст ему если не целую вечность, то годы жизни. А уж он постарается найти новые способы продлить ее.

— Что для этого нужно?

— Кровавая луна требует кровавой жертвы. — Илзе по памяти процитировала третий лист из записей алхимика. — Тридцать лунатиков, которых позовет камень, должны погибнуть. Их жизни — это цена бессмертия.

— Вот почему ты скрыла это от меня и хотела украсть камень. Только один человек может стать бессмертным.

Илзе кивнула. Полы наспех накинутой рубашки распахнулись, приоткрывая нежную грудь с напрягшимися сосками, и он на миг отвлекся, опустив глаза. Илзе, снова обретя волю, бросилась к столу. Схватив тяжелый письменный прибор — ее собственный подарок ему, она замахнулась, намереваясь размозжить ему голову. Но Полозов успел поймать ее взгляд, и Илзе безвольно опустила руки, уронив прибор себе на ногу.

— Больно! — Она громко всхлипнула, глядя на него, как обиженный ребенок.

— Больно не будет. — Он ласково улыбнулся ей. — Надо только прыгнуть. Хочешь полетать?

Она послушно кивнула и шагнула к окну, подволакивая ногу. Забравшись на подоконник, она подняла голову к луне.

— Илзе, — позвал он.

Она порывисто обернулась, и в глубине ее безвольных голубых глаз шевельнулась надежда на спасение.

— Ты веришь в то, что адуляр дарует бессмертие? — Только с ней одной он мог обсудить то, за что другие подняли бы его на смех.

— Конечно! — Она убежденно кивнула, волосы легким светлым оперением порхнули вокруг лица. — Я бы мечтала его обрести.

— Тогда лети!

Он в последний раз взглянул ей в глаза, прощаясь, и она сделала шаг из окна. Взметнулись тонкие руки в рукавах его рубашки, и Илзе навсегда исчезла из его жизни.

Он подошел к распахнутому окну, выглянул вниз, убедившись, что кровь ведьм не спасла Илзе от гибели, а затем закрыл окно. Теперь только он знает тайну адуляра. И никто на свете его не остановит. А то, что ради его спасения должны погибнуть другие… Что ж, он пойдет на эту жертву…

Соня с криком проснулась в объятиях Яра. На светлеющем небе над ними догорали звезды, над озером стелился молочный туман. Вчера они заснули прямо на покрывале, даже не разложив спальники.

— Что такое? — Яр мгновенно проснулся, готовый защитить ее от всего мира.

— Мне приснился сон… — сдавленно пробормотала она, кутаясь в покрывало. — Такой реальный!

Она взволнованно пересказала, как Полозов заставил Илзе прыгнуть из окна, а перед тем прибалтка поведала невероятную историю из записей алхимика…

— Лунный камень дарует бессмертие? — недоверчиво переспросил Яр, взъерошив примятые после сна темные волосы. — Чепуха какая-то…

— А если это правда? — горячо возразила Соня. — Я уже видела во сне то, что потом подтвердили летописи. Что, если Полозов в самом деле поднимет лунатиков завтра и заставит прыгнуть с высоты так же, как заставил Илзе? Гадалка ведь видела гибель лунатиков на крыше.

Яр помолчал, отрешенно глядя на озеро. Шрам от сведенной татуировки на его шее темнел ожогом, притягивая взгляд Сони.

— Что бы он ни задумал, мы его остановим. — Он повернулся к ней, и его серые глаза успокаивающе вспыхнули. — А пока спи, Соня.

Его взгляд разом развеял все тревоги. Веки девушки сомкнулись, и она провалилась в сон.

ГЛАВА 22

Желтая луна кровожадно зависла над городом, когда Соня, Яр, Лис и Муромец выбежали на крышу самого высокого небоскреба. Полозов уже был там — стоял на краю, держа в руке лунный камень и глядя на разлитое внизу море огней.

— Все-таки пришел? — Полозов обернулся, глядя на старшего сына. Желтая луна скользнула ему за спину, осветив его, как персонажа театра теней.

— Кто-то должен тебя остановить. — Яр решительно шагнул навстречу лунатикам, стеной вставшим у него на пути.

В лунном свете лица Марка, Ады и остальных казались застывшими масками, глаза отливали потусторонней синевой. Профессор погрузил их в транс.

— Попробуй. — Полозов усмехнулся, давая мысленный приказ младшему сыну.

Марк сорвался с места и яростно налетел на Яра. В ту же секунду трое его дружков накинулись на Лиса и Муромца, а к Соне с обманчивой улыбкой на устах скользнула Ада.

Соня замешкалась, раньше ей никогда не приходилось драться с девчонками. Ада медлить не стала — ударила в полную силу, без предупреждения, словно проверяя, с кем имеет дело и стоит ли Соня ее внимания. Она была сильнее и спортивнее, за ее плечами были десятки реальных схваток, и, если бы не тренировки Яра, удар Ады достиг бы цели. Но тело помнило те уроки, и Соня ушла в сторону. Кулак, метивший ей в грудь, по касательной задел плечо. Соня задохнулась от резкой боли и бьющего в лицо ледяного ветра, который гулял на высоте.

— Неплохо, замарашка, — кивнула Ада и снисходительно добавила: — Минуты две, может, и продержишься.

За ее спиной, как в каком-то фантастическом кино, Яр в прыжке налетел на Марка и сбил его с ног.

— Польщена, что ты ценишь меня больше, чем своего парня, — бросила Соня. — Он не продержался и двух минут.

Ада резко обернулась — Марк уже поднимался на ноги, — а затем с шипением бросилась на Соню. Насмешка над Марком задела ее за живое, и Ада полоснула ногтями, как кошка, целя в глаза. Если бы ее удар попал в цель, она выцарапала бы Соне глаза. В последний момент Соня отшатнулась, и ногти Ады с рубиново-красным гелевым покрытием больно чиркнули по щеке, оставляя кровавый след. Соня, вскрикнув от неожиданности, схватилась за щеку.